Visits: 16
Tịnh xá Ngọc Châu toạ lạc tại số 181, đường Lê Lợi, phường Châu Phú B, thành phố Châu Đốc, tỉnh An Giang. Tịnh xá được thành lập vào năm 1962, do gia đình Phật tử La Thành Thân hiến cúng đất cho Hoà thượng Pháp sư Thích Giác Nhiên, trong một lần Hoà thượng dẫn Tăng đoàn về hành đạo tại Bồ đề Đạo tràng Châu Đốc.
Đầu tiên,Tịnh xá được Hòa thượng Thích Giác Ngộ đứng ra xây dựng. Do khu đất của tịnh xá bị trủng sâu, thường ngập nước, nên Hòa thượng đã xây một sàn bê-tông hình bát giác cao 2,5m, trên sàn cất chánh điện hình bát giác rộng 10m, bằng gỗ, mái lợp tôn. Ngoài chánh điện, Hòa thượng còn cất thêm nhà cửu huyền hình chữ nhật rộng 10 x 6m và 4 cốc lá cho chư Tăng ở. Tất cả đều được cất sàn cao ngang chánh điện. Hướng chánh điện lúc đó quay về phía Nam là đường La Thành Thân. Về sau, hướng chánh điện được chư tôn đức cho quay về phía Tây là đường Lê Lợi như hiện nay.
Trong thời gian đầu, Tịnh xá Ngọc Châu được chư tôn đức Tăng Giáo đoàn IV luân phiên trụ trì tạm thời 3 tháng, 6 tháng, theo truyền thống của các giáo đoàn Khất sĩ lúc bấy giờ. Đến năm 1976, theo sự chỉ đạo của Giáo đoàn, Hòa thượng Thích Giác Linh đã về trụ trì chính thức và lâu dài cho đến ngày ngài viên tịch vào năm 2011.
Hòa thượng Thích Giác Linh sinh năm 1933 tại huyện Chợ Mới, tỉnh An Giang, xuất gia năm 1965 tại Châu Đốc, viên tịch năm 2011, trụ thế 78 năm, Hạ lạp 44 năm. Sinh thời ngài là Phó Ban Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam tỉnh An Giang và Chứng minh Ban Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam thành phố Châu Đốc. Thường ngày chư Tăng và Phật tử ít ai nhận ra mật hạnh của ngài ngoài vẻ giản dị dễ gần, nhưng đến khi hỏa thiêu, nhục thân của ngài có khoảng 120 viên xá-lợi màu hồng, trắng ngà, xám nâu và đỏ cỡ từ hạt kê đến hạt đậu phộng.
Năm 1980, Hòa thượng Giác Linh cho trùng tu lại tịnh xá, vì vách và mái của chánh điện bị hư mục, xuống cấp. Lần trùng tu đầu tiên này Hòa thượng đã cho xây dựng lại ngôi chánh điện bằng trụ bê-tông, tường gạch, mái ngói, trên sàn bê-tông cũ.
Năm 2008, xét thấy số lượng Phật tử về sinh hoạt ngày càng đông, nhưng tịnh xá thì nhỏ hẹp, lại một lần nữa Hòa thượng Giác Linh xin phép Giáo đoàn tiến hành trùng tu lần thứ hai, với quy mô lớn hơn trước. Cụ thể, lần đại trùng tu này đã tiến hành san lấp mặt bằng tịnh xá, xây tường rào quanh tịnh xá, xây dựng ngôi chánh điện và giảng đường 2 tầng trang nghiêm, bề dài 30m, bề ngang 18m…
Tầng trên của tòa nhà chánh điện – giảng đường là chánh điện bát giác thờ đức Phật Thích-ca Mâu-ni như truyền thống, kế tiếp là hậu tố thờ đức Tố sư Minh Đăng Quang, phía sau cùng là nhà thờ cửu huyền thất tổ. Tầng dưới là giảng đường thuyết pháp, thờ tượng Tổ sư Minh Đăng Quang chứng minh cho mọi pháp hội nơi đây.
Qua 2 năm thi công trùng tu, Tịnh xá Ngọc Châu đã được khánh thành vào ngày mùng 2 tháng 7 âm lịch năm 2010, dưới sự chứng minh của chư tôn đức giáo phẩm Hệ phái Khất sĩ và chư tôn đức Ban Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam tỉnh An Giang.
Ngày nay, Tịnh xá Ngọc Châu là ngôi tịnh xá tiêu biểu về kiến trúc của Phật giáo Khất sĩ, trang nghiêm và xinh đẹp ở miền Tây Nam bộ. Tất cả đều do công đức tu hành của chư tôn đức Tăng và quý Phật tử gần xa đã hết lòng hộ trì nên mới có được kết quả tốt đẹp ấy.
Bài viết: Hồng Hạnh
Nguồn tham khảo: sách “Một đời an yên”
